Jednostka centralna lub procesor w komputerze jest powszechnie nazywany "mózgiem". Wszystkie polecenia i instrukcje są obsługiwane przez ten komponent, który działa jako stacja przekaźnikowa dla wszystkich danych , zarówno przychodzące, jak i wychodzące.
Pojedynczy procesor zazwyczaj zawiera zarówno arytmetyczną jednostkę logiczną, jak i jednostkę sterującą. Podczas gdy jednostka sterująca wydobywa instrukcje i informacje przechowywane w plikach pamięci, arytmetyczna jednostka logiczna pomaga kierować tym sterowaniem i stosować operacje logiczne i arytmetyczne, gdy jest wywoływany przez jednostkę sterującą. Jednak nawet pojedynczy układ procesora może zawierać wiele procesorów, z których każdy może wykonywać własne operacje. Są to procesory wielordzeniowe.
Niektóre komputery zawierają więcej niż jeden procesor, a każdy z nich może zawierać wiele rdzeni procesora, co znacznie zwiększa moc obliczeniową jednego urządzenia. Dla porównania, pierwsze procesory, opracowane na początku lat 70. przez korporację Intel, były zdolne do 60 000 operacji na sekundę. Dla porównania, najszybszy komputer na Ziemi był w stanie osiągnąć 10 biliardów operacji na sekundę przy użyciu 82 944 procesorów. Zgodnie z prawem Moore'a efektywna wydajność nowych procesorów powinna podwoić się co 18 miesięcy.
