Choroba niedokrwienna małych naczyń nazywana jest również zawałem lakunarnym; zdiagnozowana jest w przypadku blokady przepływu krwi w mniejszych naczyniach tętniczych. Jest związana z nadciśnieniem tętniczym i udarem. Badania wykazały również istotny związek między chorobą niedokrwienną małego naczynia a chorobą Alzheimera.
Choroba niedokrwienna małych naczyń jest spowodowana wieloma czynnikami. Czynniki ryzyka obejmują wysokie ciśnienie krwi, wysoki poziom cholesterolu i cukrzycę. Dokładny mechanizm, w którym występuje niedokrwienna choroba niedokrwienna, nie jest obecnie znany, ale jednym z najczęstszych objawów tej choroby są zmiany istoty białej w podkorowym obszarze mózgu.
W miarę rozwoju choroby niedokrwiennej naczynia krwionośnego ściany naczyń krwionośnych stają się pogrubione. Pogrubienie ścian naczyń określa się jako miażdżycę; z biegiem czasu zagęszczone ściany również stają się utwardzone. Ponieważ naczynia gęstnieją i twardnieją, utrudnione staje się dotarcie tlenu i ważnych składników odżywczych do mózgu. Dopływ krwi do określonych obszarów mózgu jest również utrudniony, co prowadzi do niedokrwiennej tkanki mózgowej. Uszkodzona tkanka mózgowa i brak tlenu w pewnych obszarach mózgu stawiają osobę z wysokim ryzykiem udaru i demencji. Fizyczne objawy postępu choroby obejmują powolną i niewyraźną mowę, niezdolność do rozwiązywania racjonalnych problemów, słabą ocenę sytuacji i brak emocji.
