W balladzie "Sir Patrick Spens" król Szkocji wysyła sir Patricka Spensa, świetnego żeglarza, w sprawie załogi statku, aw pewnym momencie statek tonie, zabijając Spensa i jego szlachetną załogę. Istnieją różne wersje wiersza, ale wszyscy zgadzają się co do tego podstawowego wątku.
W niektórych wersjach wiersza Spens ma sprowadzić do Szkocji Margaret, córkę króla Norwegii, podczas gdy inne wersje nie wspominają o celu jego misji. Na prośbę o spełnienie tego królewskiego zadania, Spens najpierw reaguje śmiechem i śmiechem, a potem łzami, mówiąc: "O, co to uczyniło ten czyn, /Ten zły uczynek zrobiony mi, /Żeby wysłać mnie tym razem o rok , /Żeglować po morzu? " Wie, że podróż jest potencjalnie śmiertelna.
W niektórych wersjach Spens trafia do Norwegii, a po spędzeniu tam czasu sprzedaje w domu, spotykając się z losem podczas powrotnej podróży. W innych wersjach spotyka swoją zgubę podczas podróży. W większości wersji członek jego załogi ostrzega przed podróżą, zauważając, że "widział nowiu /Wi" starego księżyca w swoim ramieniu. " Ten astronomiczny fenomen przepowiada potencjalne burze. Ostrzeżenie okazuje się prawdziwe. Pod koniec wiersza, Sir Patrick Spens i szkocka szlachta żeglują razem z nim, znajdują się na głębokości "pięćdziesięciu sążni" na dnie morza.
