Soczewka parfokalna to obiektyw zmiennoogniskowy, który utrzymuje ostrość w całym zakresie zoomu. Z drugiej strony obiektyw zmiennoogniskowy to obiektyw zmiennoogniskowy, który wymaga ponownego ustawienia obiektywu, jeśli ogniskowa długość została zmieniona.
Soczewki parfokalne oferują fotografom kilka udogodnień w porównaniu z soczewkami wieloogniskowymi. Ponieważ soczewki parfokalne można powiększać bez konieczności ustawiania ostrości, fotograf może szybciej robić zdjęcia o różnych długościach ogniskowych. Obiektywy te pomagają fotografom w łatwiejszym ustawieniu ostrości, ponieważ można je przybliżyć do maksymalnej długości ogniskowej, aby ustawić ostrość, a następnie przybliżyć do krótszej ogniskowej, aby skomponować zdjęcie.
Obiektywy parfokalne zapewniają także korzyści w przypadku filmów; Pozwalają one osobie filmowej lub filmowej na powiększanie lub pomniejszanie obrazu przy zachowaniu ostrości aktora. Używanie obiektywów zmiennoogniskowych do tej aplikacji wymagałoby zatrzymania aktorów w trakcie ich dialogu w celu dostosowania ostrości obiektywu lub spowodowania, że obraz przestał się skupiać, co mogło rozpraszać uwagę publiczności.
Dzisiaj, szczególnie w aparatach ze stałym obiektywem, wiele zoomów jest w rzeczywistości obiektywami zmiennoogniskowymi, które działają jak soczewki parfokalne. Soczewki zmiennoogniskowe są łatwiejsze do wykonania niż soczewki parfokalne. Autofokus i przetwarzanie w kamerze pozwalają jednak automatycznie ustawiać ogniskowanie podczas powiększania, aby jego działanie było podobne do zoomu parokokalnego.
