Wiersz "Thanatopsis" Williama Cullena Bryanta jest refleksją na temat życia i śmierci. Słowo "thanatopsis" oznacza myślenie o śmierci. "Thanatopsis" przeszedł wiele etapów rewizji w ciągu 8 do 10 lat.
Znaleziono kilka szkiców "Thanatopsis" na różnych etapach realizacji. Uczeni debatują nad rokiem, w którym napisano pierwszy projekt "Thanatopsis". Niektórzy uważają, że Bryant zaczął pisać wiersz w 1811 roku, podczas gdy inni wierzą, że nie został on rozpoczęty przed 1813 rokiem. Ostateczna, nieco dłuższa wersja wiersza została opublikowana w 1821 roku. Uważa się, że "Thanatopsis" to wewnętrzna refleksja na temat osobistego konfliktu Bryant'a. dotyczące religii, natury i nieśmiertelności. Chociaż dziadek Bryant był bardzo religijny, jego ojciec postawił na priorytet klasycznych nauk. Sam Bryant nie objął tradycyjnych zasad wiary protestanckiej, pierwotnej religii Stanów Zjednoczonych w swoim czasie, więc znalazł się w obliczu pewnego kryzysu egzystencjalnego.
Bryant kończy w "Thanatopsis", że niezależnie od tego, czy ktoś jest religijny, czy nie, śmierć jest nieunikniona i powinna zostać przyjęta jako taka. Narrator wiersza konkluduje, że w ostatecznym rozrachunku nie ma znaczenia, jakie przekonania lub obyczaje wybierze człowiek, kiedy on żyje, ponieważ ostatecznie jedyną rzeczą, której każdy może być pewien, jest śmierć. Więc każdy powinien żyć życiem, które najlepiej pomaga przygotować je na śmierć.
