Rosnąca akcja w "Dawcy" rozpoczyna się, gdy główny bohater, Jonas, otrzymuje pozycję "Odbiorcy pamięci". To otwiera mu drogę, dzięki której odkrywa, jak nijakie jest życie bez odczuwania koloru, bólu, radości i cierpienia. Dawca to człowiek przekazujący wspomnienia Jonasowi. Tworzą bliskie relacje i zaczynają opracowywać plan uwolnienia wspomnień od ludzi.
Im więcej Jonas uczy się o tym, jak jego społeczeństwo poświęciło wybór, aby zachować bezpieczeństwo i spokój, tym bardziej zdaje sobie sprawę z tego, jak wiele osób brakuje. Widzi ból, smutek i cierpienie, ale widzi także, jak te rzeczy sprawiają, że radość i przyjemności są o wiele bogatsze, zgodnie z SparkNotes.
W miarę rozwoju akcji, Jonas poznaje młode problematyczne dziecko, Gabriela, w Ośrodku Pielęgnacyjnym. Zaczyna z nim związek, postrzegając go jako nowy początek. Jonas zaczyna nawet przekazywać Gabrielowi wspomnienia, które pomogą mu zasnąć. Niestety, to naraża Gabriela na niebezpieczeństwo "uwolnienia", co Jonas uczy się, podobnie jak śmierć. Ten rozwój przyspiesza plany Jonasa i Dawcy. Zdają sobie sprawę, że muszą działać znacznie szybciej, niż zaplanowali. Jonas kradnie rower, zabiera jedzenie i ratuje Gabriela, uciekając w inne miejsce. Gdzie indziej jest to, co leży poza ich kontrolowanym społeczeństwem. Obejmuje piękno, radość i kolor, ale także głód i niebezpieczeństwo.
