William Shakespeare napisał co najmniej 37 sztuk, a także wiersze narracyjne i zbiór sonetów w okresie angielskiego renesansu. Sztuki Shakespeare'a należą do trzech gatunków: tragedii, komedii i historii. Niektóre z jego najbardziej znanych dzieł to "Romeo i Julia", "Hamlet" i "Sen nocy letniej".
Szekspir pisał głównie od lat 1590 do 1612 jako dramatopisarz dla Lordów Szambelana, później nazwany Królem Ludzi, londyńską trupą aktorską. Wiele wczesnych dramatów Szekspira, napisanych przed 1600 rokiem, to historie, w tym "Ryszard III" i trylogia "Henryk VI". W tym wczesnym okresie napisał także komedie, takie jak "Kupiec wenecki", "Poskromienie złośnicy" i "Sen nocy letniej". Później w swojej karierze Szekspir napisał tragedie "Othello", "Makbet" i "Hamlet".
Szekspir skomponował głównie spektakle wykorzystując nieskrępowany pentametr iambiczny, znany również jako pusty werset. Inną cechą dzieła Szekspira są medytacyjne monologie głównych postaci. Mowa Hamleta "Być albo nie być" jest godnym uwagi przykładem. Szekspir znany jest również z używania mądrych gier słownych, zwłaszcza w komediach. Jest uznawany za wynalazcę lub popularyzację wielu popularnych słów i zwrotów używanych dzisiaj, takich jak "modne", "w marynacie", "nijakie" i "gonitwa za dziką gęsią."
