Zaprawą jest jon, który naukowcy dodają do plam, aby nadać kolor różnym organizmom, aby mogli lepiej je zidentyfikować. Zaprawę wiąże się z barwnikiem chemicznym, pomagając utrzymać ją tak, aby utknęła w martwym punkcie do organizmu. Słowo "mordant" odnosi się do każdej substancji chemicznej, która utrzymuje barwnik na swoim miejscu.
Istnieje wiele rodzajów zapiekaczy. Niektóre przykłady zapiekanek to: koszenila, madder, fustic, osage i logwood. Mordanty mogą występować w wielu formach chemicznych, czy to w postaci soli, wodorotlenku, aluminium czy chromu. Ponadto zaprawy mogą barwić dużą różnorodność substratów, od tekstyliów i skór, po kwiaty i drewno, dzięki czemu nie są ściśle zdegradowane do sfery mikroskopowej.
Alum jest najtańszym i najbezpieczniejszym zaprawą dostępnym na rynku. W związku z tym często stosuje się zwykły zaprawę do barwienia tekstyliów. Siarczan glinu potasowego jest uważany za "prawdziwy ałun" ze względu na jego skład chemiczny jako podwójna sól glinu. Chemicy również używają siarczanu glinu, ale ma on subtelną różnicę w swoich właściwościach chemicznych od pierwszego, ponieważ jest to wynikiem doskonalenia boksytu. Siarczan glinu klasy bez żelaza jest użyteczny do naturalnego barwienia, ale może być droższy niż inne zaprawy.
Istnieje wiele innych zastosowań ałunu we wszystkich jego postaciach. Stacje uzdatniania wody, producenci klejów, papiernie, produkty do skóry i tkaniny to tylko niektóre przykłady tego, jak w środowisku przemysłowym powszechnie stosowane są alumimy.
