William Shakespeare czerpał inspirację z wielu dziedzin, w tym z Biblii, przyrody, innych pisarzy i historyków. Dwoma ulubionymi pisarzami Szekspira byli Geoffrey Chaucer i Plutarch; ich prace wpłynęłyby na wiele jego sztuk.
Geoffrey Chaucer uważany jest za jednego z głównych poetów w Anglii. Jego wiersz "Troilus i Criseyde" był głównym źródłem jego sztuki Szekspira, "Troilus i Cressida". Wpływ Chaucera można też zobaczyć w Romeo i Julii, gdzie mowa Mercurio opiera się na "Parliament of Fowles".
Plutarch był starożytnym rzymskim historykiem i filozofem. Jego biografia "Równoległe życia" była używana jako źródło wielu sztuk historycznych Szekspira, w tym "Juliusza Cezara", "Antoniego i Kleopatry" oraz "Timona z Aten".
