Kabel podstawowy jest prawnie zdefiniowany jako usługa kablowa, która retransmituje lokalne sygnały rozgłoszeniowe, więc prawie wszystkie podstawowe pakiety kablowe obejmują lokalne kanały dla obszaru usług. Dodatkowe funkcje zależą od operatora telewizji kablowej, ale mogą obejmować niektóre krajowe kanały kablowe i usługi na żądanie.
Chociaż prawna definicja podstawowego kabla jest prosta, czasami istnieją różne poziomy podstawowego kabla w danym systemie kablowym. Na przykład dostawca telewizji kablowej Comcast zapewnia dwa poziomy podstawowej usługi kablowej od 2015 roku. Pakiet kablowy Limited Basic jest ściśle związany z prawną definicją podstawowego kabla, oferując jedynie lokalne kanały telewizyjne, kanały samorządu lokalnego i kanały edukacyjne. Pakiet Expanded Basic zawiera od 30 do 50 dodatkowych kanałów w zależności od rynku. Dobrym pomysłem dla nowych subskrybentów jest ustalenie, który podstawowy pakiet kablowy zamawia, aby uniknąć niespodzianek z wyższymi niż oczekiwano rachunkami lub brakującymi kanałami w dalszej części.
Dostępność dodatkowych funkcji z kablem podstawowym różni się w zależności od dostawcy, a czasami wymaga wypożyczenia dodatkowego sprzętu. Na przykład Time Warner Cable oferuje obecnie usługi wideo na żądanie dla podstawowych klientów telewizji kablowej. Wypożyczenie skrzynki kablowej w celu uzyskania dostępu do tych funkcji wiąże się jednak z dodatkowymi opłatami poza ceną podstawowego kabla. W niektórych przypadkach oferty pakietowe mogą być tańszą opcją niż podstawowy kabel dla klientów, którzy chcą mieć dostęp do dodatkowych funkcji usługi kablowej podczas rozważania tych opłat.
