Termin medyczny NPO oznacza "zero per os", co jest łacińskim terminem oznaczającym "nic doustnie", zgodnie z medyczną szkołą University of Michigan. Ponieważ istnieje ryzyko w trakcie operacji pacjent zasysa pokarm i płyny do płuc, anestezjolodzy proszą, aby żadne jedzenie ani napój nie były spożywane w ciągu 2 do 8 godzin przed rozpoczęciem operacji.
Bez względu na to, czy pacjent wymaga znieczulenia miejscowego czy ogólnego, istnieje ryzyko, że jego zawartość żołądka dostanie się do płuc. Pacjenci, którzy doświadczają aspiracji podczas operacji, są narażeni na zwiększone ryzyko zapalenia płuc i zapalenia płuc. Ponieważ zawartość żołądka jest kwaśna, a płuca nie są przystosowane do radzenia sobie z tą kwasowością, płuca mogą zostać uszkodzone w wyniku aspiracji.
Jak szybko pacjent musi przestać jeść i pić przed operacją, zależy od jego wieku i rodzaju pożywienia. Dorośli muszą unikać spożywania normalnych posiłków w ciągu 8 godzin po zabiegu, lekkie posiłki w ciągu 6 godzin i przejrzyste płyny w ciągu 2 godzin. Dzieci powinny przestać spożywać posiłki i preparaty dla niemowląt na 6 godzin przed operacją, mleko matki 4 godziny wcześniej i przezroczyste płyny 2 godziny wcześniej. Niniejsze wytyczne dotyczą tylko zdrowych pacjentów. Mogą się różnić u pacjentów z różnymi stanami chorobowymi, a także u kobiet w ciąży.
