Mapa tematyczna wyświetla informacje dotyczące określonego zestawu danych, takie jak średnia gęstość zaludnienia na danym obszarze. Mapa tematyczna nie pokazuje ogólnych cech geograficznych, takich jak lokalizacje miast, chyba że jest używana jako punkt odniesienia.
Mapy tematyczne zostały opracowane po raz pierwszy w XVII wieku. Rozwój rozpoczął się, gdy ogólne mapy pokazały wystarczająco jasne szczegóły, które mogłyby wskazywać punkty odniesienia. Jedną z pierwszych map tematycznych była mapa gwiazd Edmonda Halleya z 1686 roku. Londyński lekarz John Snow stworzył w 1854 roku mapę tematyczną, która służyła do śledzenia prędkości rozprzestrzeniania się cholery w mieście.
