Fizyczną cechą mapy jest przedstawienie terenu i topografii powierzchni Ziemi w obszarze pokazanym na tej mapie. Każda cecha fizyczna ma symbol identyfikujący ją i czasami jest identyfikowana przez użycie konturów.
Niektóre symbole są łatwe do rozpoznania na mapie, podczas gdy inne mogą być zilustrowane w kluczu pod mapą. Linie konturowe służą do informowania o cechach krajobrazu i ich poszczególnych wzorach. Większość cech fizycznych można opisać w skrócie na mapie. Kartografowie, twórcy map, pokazują, co każdy symbol oznacza dla łatwej identyfikacji.
