Maya Angelou jest między innymi autorką, poetką i działaczką na rzecz praw obywatelskich, która zyskała międzynarodową sławę dzięki swojej książce "Wiem dlaczego klatkowe ptasie śpiewy", która została opublikowana w 1969 roku. książka była autobiografią opisującą doświadczenia życiowe Angelou do 17 roku życia. "Wiem, dlaczego klatkowe ptasie śpiewy" przeszło do historii, kiedy stała się bestsellerem, pierwsza dla żeńskiego afroamerykańskiego autora.
Chociaż Angelou była już działaczką na rzecz praw obywatelskich, aktorką, tancerką i piosenkarką, to jej książka "Wiem dlaczego klatkowy ptak śpiewa" przyniosła jej międzynarodowe uznanie. Jej książka znajdowała się na bestsellerowej liście bestsellerów New York Timesa od 2 lat i została uznana za nagrodę National Book Award w 1970 roku.
Sławny pamiętnik Angelou stał się standardem czytania w wielu szkołach średnich i uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych. Jego treść została jednak skrytykowana za graficzne przedstawienia gwałtu dziecięcego, seksualności, rasizmu, przemocy, pornografii i współżycia przedmałżeńskiego. Niektóre szkoły i biblioteki również zakazały książki Angelou z tych samych powodów.
Napędzany sukcesem swojego pamiętnika Angelou stał się znaną postacią. Opublikowała kilka kolejnych autobiografii i książek z jej skompilowanych esejów i poezji. Angelou otrzymała wiele nagród i tytułów honorowych przed śmiercią w 2014 roku. Na inauguracji prezydenta Billa Clintona w 1993 roku, Angelou recytował jeden z jej najbardziej znanych wierszy, "On the Pulse of Morning", czyniąc ją pierwszym poetą, aby zrobić recytację inauguracyjną od 1961 r.
