Według biography.com, autor James Baldwin przekonał Mayę Angelou do napisania o swoim życiu. Rezultatem było bestsellerowe wspomnienie z 1969 roku, "Wiem dlaczego klatkowy ptak śpiewa"; doprowadziło to do międzynarodowego uznania dla Angelou.
Jej wspomnienia były pierwszym bestsellerem non-fiction z udziałem afroamerykańskiej kobiety i opisywały traumatyczne przeżycia, które przeżyła jako dziecko i młoda osoba dorosła.
Urodzona Marguerite Annie Johnson 1 kwietnia 1928 roku rodzice Angelou rozwiedli się, gdy była młoda, a ona i jej brat zostali wysłani do domu ze swoją babcią ze strony ojca w Arkansas. Tam Angelou doświadczył rasizmu i dyskryminacji. Kiedy miała siedem lat, została zgwałcona przez chłopaka jej matki. Angelou była tak zdruzgotana tym wydarzeniem, że nie mówiła przez wiele lat.
Później Angelou przeprowadziła się do Kalifornii, gdzie uczyła się tańca i aktorstwa w California Labor School. Występowała w wielu sztukach off-Broadway. W latach 60. podróżowała za granicę i pracowała jako redaktor i niezależna pisarka. Mimo że jest najbardziej znana z "Wiem dlaczego klatkowy ptak śpiewa", Angelou opublikował także kilka innych autobiografii. Napisała także kolekcje poezji, z których jedna przyniosła jej nominację do nagrody Pulitzera. Zmarła w 2014 roku, w wieku 86 lat.
