Sztuka efemeryczna może mieć kilka znaczeń, choć niekoniecznie wykluczają się wzajemnie. Jeden rodzaj wyraźnie wzywa do korzystania z mediów środowiskowych lub naturalnych. Drugi wzywa do materiałów i kompozycji, które przemawiają do pojęcia efemeryczności lub samego czasu.
Pierwszy typ, dotyczący przyrody i mediów naturalnych, opisany jest jako gatunek, który łączy wymienione naturalne elementy z artystyczną kreatywnością. Jako zjawisko, utwory tego gatunku mają pozwolić widzowi postrzegać sztukę i przyrodę jako jedną, w ramach jednej jednostki ekspresji. Podstawowe podstawowe intelektualne lub koncepcyjne ramy gatunku wynikają ze zwiększonej świadomości relacji człowieka z naturą i impulsu do pracy z nim, a nie w opozycji. Niektóre z typowych elementów kompozycyjnych znalezionych w tej gałęzi sztuki efemerycznej to kamienie, ziemia, drzewa i rośliny.
W nieco innym tonie, inna forma efemerycznej sztuki zwraca szczególną uwagę na ideę przejściowej nietrwałości życia, przedmiotów i ich uporządkowania. Przykłady efemerycznych artefaktów, czyli efemeryd, obejmują tak różnorodne rzeczy, jak starożytna sztuka lądowa, kredowe rysunki na chodniku lub rzeźby lodowe. Buddyjskie mandale piasku, które powstają z wyraźnym zamiarem ich demontażu, stanowią kolejny silny przykład. G. Augustine Lynas, Daniel Doyle, Niall Magee i Alan Magee (trzy ostatnie zespoły współpracujące z Duthainem Dealbhem) są kolejnymi przykładami rzeźbiarzy zaangażowanych w wykorzystywanie efemerycznych mediów w ich rzeźbie, szczególnie przy użyciu materiałów takich jak śnieg, lód, piasek a nawet ogień. W ten sposób artyści mogą bezpośrednio doświadczyć związku między sobą, swoimi stworzeniami i upływem czasu, ponieważ formy sztuki ustępują siłom zewnętrznym i przelotnej integralności ich składników.
