Współczesny symboliczny rasizm jest nowym wyrazem uprzedzeń wobec Afroamerykanów w Stanach Zjednoczonych. Jego podstawą jest założenie, że Afroamerykanie lekceważą podstawowe amerykańskie wartości, takie jak moralność, niezależność i ciężka praca.
Rasizm w tym okresie jest zatrudniony, ponieważ przekonaniu wobec Afroamerykanów często towarzyszą negatywne uczucia, które prowadzą do dyskryminacji. Słowo symboliczne sugeruje, że przekonania nie są oparte na konkretnych doświadczeniach, a ponieważ Afroamerykanie są postrzegani jako uogólnione pojęcie, a nie określone osoby.
Symboliczny rasizm charakteryzuje się czterema głównymi przekonaniami: że Afro-Amerykanie nie doświadczają tak dużej dyskryminacji i uprzedzeń jak wcześniej, że powodem, dla którego Afroamerykanie nie postępują, jest to, że nie chcą ciężko pracować, że Afroamerykanie "żądania są nieuzasadnione, a Afroamerykanie zdobyli więcej niż zasługują.
Symboliczny rasizm jest subtelny i ukryty, i uważa się, że zastąpił dawną formę rasizmu, która wspierała rasową segregację, formalną dyskryminację rasową i przekonanie, że Afroamerykanie byli biologicznie gorsi od białych. Jest nabywany poprzez socjalizację i może odbywać się łatwo bez świadomej świadomości. Osoba o symbolicznej rasistowskiej postawie może autentycznie przeciwstawić się jawnemu rasizmowi, jednocześnie opierając się liberalnej polityce, takiej jak akcja afirmatywna.
