Wybielacz zmienia kolor na żółty lub biały, ponieważ chemikalia obecne w wybielaczu utleniają materiały w kontakcie. Substancje chemiczne obecne w ciekłym wybielaczu zawierają cząsteczki tlenu i po uwolnieniu na kolorową odzież hamują odbicie widocznych kolorów .
Cząsteczki chromoforu w różnych obiektach są odpowiedzialne za odzwierciedlenie różnych kolorów z widma widzialnego, aby stworzyć iluzję kolorowych obiektów. Podczas utleniania wiązanie chemiczne utrzymujące razem cząsteczki chromoforu jest rozbijane i nie może już odzwierciedlać kolorów w widmie widzialnym. Postrzegamy ten brak koloru jako biały lub żółty.
Podobne zjawisko ma miejsce, gdy odzież jest pozostawiona na słońcu przez dłuższy czas. Podczas gdy słońce nie utlenia odzieży, takiej jak wybielacz, energia słonecznych promieni ultrafioletowych ma zdolność do rozbijania cząsteczek chromoforu i zatrzymywania odbicia koloru.
Na rynku dostępnych jest wiele różnych rodzajów wybielaczy. Wybielacz na bazie podchlorynu sodu jest obecnie najczęściej stosowanym płynnym wybielaczem w gospodarstwach domowych i jest powszechnie znany jako wybielacz chlorowy. Rozpuszczalnik oparty na nadtlenku wodoru, znany jako wybielacz tlenowy, jest również powszechnie stosowany. Podchloryn wapnia jest substancją chemiczną stosowaną w wybielaczu zasilanym do wybielania odzieży i dezynfekcji powierzchni kuchennych i łazienkowych.
