Choinka jest natychmiast rozpoznawalnym symbolem ciepła i dobrej myśli. Chociaż dzisiaj choinki są synonimem okresu Bożego Narodzenia, nie zawsze tak było. Tradycja dekorowania domu wiecznie zielonymi drzewami zmieniła się w czasie od celebracji natury i zimowego przesilenia do wszechobecnego symbolu świąt Bożego Narodzenia.
Najwcześniejsze początki
Choinki często kojarzą się z chrześcijaństwem, dekoracje z wiecznie zielonych drzew były używane na długo przed ustanowieniem chrześcijaństwa. Drzewa i rośliny, które przez cały rok pozostają zielone, od dawna są wykorzystywane do ozdabiania domów zimą, ponieważ przypominają o żywotności natury, a także o nadchodzącej wiosennej i letniej. Typowe wczesne dekoracje zimozielone obejmowały gałęzie z sosny, świerku i jodły zawieszone nad oknami lub drzwiami. Przed nadejściem chrześcijaństwa niektórzy ludzie wierzyli, że dekoracje takie jak te odtrącały czarownice, złe duchy i choroby z domu.
Zimozielone drzewa były również używane przez ludzi we wczesnych cywilizacjach do rozbijania zimowego przesilenia, najkrótszego dnia w roku. Wielu ludzi wierzyło, że podczas zimowego przesilenia, krótki dzień i noc wskazywały, że bóg słońca stał się słaby i chory. Ozdoby wykonane z wiecznie zielonych drzew zostały zawieszone, aby przypominać ludziom o zieleni, która towarzyszyłaby nadchodzącej wiosny i lata.
Choinki w Niemczech
Współczesna tradycja choinki ma swoje korzenie w XVI-wiecznych Niemczech. W tym czasie niemieccy chrześcijanie zaczęli przynosić do swoich domów udekorowane wiecznie zielone drzewa, aby świętować święto. Niektóre gospodarstwa domowe budowały drewniane piramidy w swoich domach i ozdabiały je wiecznie zielonymi gałązkami, jeśli drzewa w społeczności były rzadkie.
Jedna z niemieckich opowieści o początkach choinki mówi, że niemiecki leśnik i jego rodzina świętowali Boże Narodzenie, gdy usłyszeli pukanie do ich drzwi. Po znalezieniu młodego chłopca na frontowych schodach, zabrali go i pozwolili mu spać w swoim domu na noc. Rano gość okazał się Jezusem i dał rodzinę jodłową gałąź jako dar z podziękowaniami.
Opór purytański
Podczas gdy choinki szybko rozprzestrzeniały się po Europie, spotkały się z początkowym sceptycyzmem w kulturze amerykańskiej. Amerykańscy purytanie wierzyli, że choinki niosły pogańskie konotacje, które były niezgodne z religijną naturą tego święta. Sąd stanu Massachusetts posunął się nawet do wydania ustawy zabraniającej obchodzenia świąt Bożego Narodzenia poza udziałem w nabożeństwach, a te gospodarstwa domowe, które udekorowały na Boże Narodzenie, zostały ukarane grzywną. Ta wrogość wobec choinek trwała do momentu, gdy duża liczba imigrantów irlandzkich i niemieckich osiedliła się w Ameryce.
Christmas Lights
Pierwsze zarejestrowane użycie świateł do ozdobienia choinki było w domu protestanckiego reformatora Marcina Lutra, w XVI wieku. Gdy wracał do domu po ciemku, był przerażony widokiem gwiazd między gałęziami wiecznie zielonego drzewa. Zainspirowany poszedł do domu i przyłączył świeczki do swojej choinki.
Tożsamość pierwszej osoby, która używa żarówek elektrycznych do ozdobienia choinki, jest kwestionowana. Jedno konto opisuje kolegę Thomasa Edisona, który w 1882 roku umieszczał czerwone, białe i niebieskie lampki choinkowe na gałęziach swojej choinki. Po tym, firma Thomasa Edisona w 1890 roku wystawiła reklamy na elektryczne świąteczne wypożyczalnie lamp. Elektryczne lampki świąteczne stały się bardziej powszechne w Stanach Zjednoczonych po tym, jak Grover Cleveland umieścił je na choince w Białym Domu.
Choinka królowej Wiktorii
Choinka stała się popularna w kulturze amerykańskiej od 1846 roku, kiedy królowa Wiktoria i książę Albert pojawili się w wiadomościach w Londynie wraz z dziećmi obok choinki. Ponieważ królowa Wiktoria była bardzo popularna zarówno w Anglii, jak iw Ameryce, coraz większa liczba Amerykanów zaczęła świętować święta z choinkami. Na początku XX wieku choinka była powszechnie akceptowana jako konwencja świąteczna. Miejskie place i sklepy zaczęły wznosić choinki każdego roku, a tradycja nie była już związana z pogaństwem.
Choinki na całym świecie
Dziś ludzie w wielu krajach świętują wakacje z choinkami. W meksykańskich gospodarstwach domowych mała choinka często pojawia się jako element el Nacimiento, czyli szopki bożonarodzeniowej. W Wielkiej Brytanii większość gospodarstw domowych korzysta z świerków z Norwegii, które są rodzime dla tego kraju. W Grenlandii, gdzie nie ma rodzimych zimozielonych drzew, wszystkie choinki są importowane.
Podczas gdy tradycyjne dekoracje w wielu krajach obejmują popcorn, blichtr i domowe ozdoby, ludzie w niektórych krajach udekorowali bardziej wyjątkowymi materiałami. Na Filipinach choinki są zwykle fałszywe i zdobione lampionami z papieru ryżowego. W Japonii, gdzie Boże Narodzenie jest przede wszystkim świętem świeckim, choinki są często udekorowane łabędziami origami, oznaczającymi pokój.
