Drzewa nie rosną powyżej linii brzegowej z powodu braku powietrza, ciepła i wody. Linia brzegowa jest w rzeczywistości obszarem stopniowej zmiany od wysokich drzew do krótkich, do krzewów i wreszcie do braku drzewa w ogóle.
Istnieją trzy różne typy linii brzegowej: linia brzegowa alpejska, linia brzegowa pustynna i linia brzegowa pustynno-alpejska. W przypadku alpejskiej linii brzegowej wysokość jest zbyt wysoka, aby powietrze było dobrze natlenione, a temperatura jest zbyt niska, aby utrzymać wzrost drzewa. Lina pustynna jest niskim punktem elewacji, gdzie warunki są zbyt suche dla drzew. Pustynno-alpejska linia brzegowa występuje tam, gdzie wzniesienie jest zbyt wysokie i zbyt suche, by pielęgnować drzewa, nawet jeśli temperatury są wystarczająco wysokie.
