Europejczycy szukali drogi do Indii i Azji, ponieważ Turcy osmańscy podbili Konstantynopol, zamykając szlaki handlowe na Daleki Wschód. Droga wokół Przylądka Dobrej Nadziei Afryki została odkryta przez Vasco da Gama w 1498 roku.
Renesans rozpoczął handel między Europą a Dalekim Wschodem. Ponieważ nie było dróg śródlądowych, które łączyły się bezpośrednio z Dalekim Wschodem, kupcy musieli podróżować drogą lądową przez Bliski Wschód. Po zlikwidowaniu tych szlaków przez Turków kraje takie jak Hiszpania, Portugalia, Anglia i Francja wysłały wyprawy dookoła Afryki i dalej na zachód, aby ominąć to zagrożenie. Wyprawy te doprowadziły do przypadkowego odkrycia Nowego Świata.
