W swoim ojczystym środowisku igły kaktusa chronią go przed zwierzętami, które usiłują wyłuskać wodę z rośliny. Igły są bardziej wydajne niż liście przy zachowaniu wody, ponieważ nie tracą wody poprzez parowanie.
Kaktusy wyewoluowały grube, szerokie łodygi, które są doskonałymi zbiornikami wody. Magazynowanie wody jest ważne w gorącym, suchym środowisku pustynnym, na którym żyją kaktusy. Kaktusy produkują kwiaty na krótki okres na wiosnę. Nowe łodygi oddzielają się od obszaru pąka kwiatowego. Kaktusy pochodzą z Ameryki Północnej i Południowej i są klasyfikowane jako sukulenty.
