Kartografia jest ważna, ponieważ pozwala ludziom zrozumieć i przeanalizować relacje przestrzenne i podejmować decyzje w oparciu o te relacje. Mapy wpływają na dystrybucję zasobów naturalnych, transport, usuwanie skutków klęsk żywiołowych i planowanie urbanistyczne. Kartografia to nauka i praktyka tworzenia map.
W najbardziej podstawowym sensie kartografia pozwala ludziom tworzyć abstrakcyjne powtórzenia przestrzeni fizycznych, które można wykorzystać do lepszego zrozumienia tych przestrzeni. Mapy pozwalają ludziom orientować się w miejscu i rozumieć najbardziej efektywny sposób podróżowania między pomieszczeniami. Mapy pomagają również w przekazywaniu informacji o tym, co znajduje się w różnych miejscach, zarówno w sklepie, jak i rzece.
Kartografia na większą skalę pomaga ludziom wykorzystać wiedzę przestrzenną do lepszego organizowania różnych aspektów społeczeństwa. Daleko poza miastami, pasmami górskimi i rzekami mapy mogą przedstawiać populację, zasoby naturalne i systemy transportu. Mapy umożliwiają ludziom podejmowanie świadomych, skutecznych decyzji dotyczących dystrybucji zasobów, takich jak rurociągi naftowe lub linie energetyczne. Mapy pomagają także w podejmowaniu decyzji dotyczących planowania miejskiego, takich jak nowe linie transportu publicznego.
Jednym z przykładów użycia kartografii jest pomoc w przypadku katastrof. W przypadku klęski żywiołowej, takiej jak tsunami lub trzęsienie ziemi, agencje pomocy humanitarnej wykorzystują mapy, aby szybko ocenić sytuację, wyznaczyć ulgi podatkowe i zachować świadomość zmian na ziemi. Planiści rządowi wykorzystują również mapy do wyznaczania wyznaczonych dróg ewakuacji dla scenariuszy katastrof.
