Ludzie noszą buty w celu ochrony, mody, sportowych osiągów i wygody. Używanie obuwia jest powszechne w wielu kulturach, chociaż niektóre plemiona tubylcze nie używają obuwia. Używanie obuwia jest szczególnie ograniczone w kulturach plażowych.
Ochrona stopy jest głównym powodem, dla którego ludzie używają obuwia. Buty mogą chronić stopę przed niebezpiecznymi przedmiotami na ziemi, takimi jak przedmioty szklane lub metalowe, a także ostrymi kamieniami lub gorącymi powierzchniami. Niektóre buty chronią stopy przed zimnem, podczas gdy inne utrzymują je w suchości. Co więcej, tęgoryjce, główna przyczyna chorób w krajach rozwijających się, wchodzą do organizmu przez stopę, zwykle gdy osoba wchodzi w zainfekowany brud. Używanie obuwia jest najlepszym sposobem zapobiegania infekcji przez tęgoryjce. Buty również chronią stopę zapewniając stabilność. Solidne buty wspierają staw skokowy i zapobiegają skręcenia i złamaniom. Jest to szczególnie ważne podczas aktywności fizycznej, takiej jak turystyka piesza lub koszykówka. Buty zaprojektowane do tych czynności mają wysokie boki i sztywną konstrukcję, która wspiera stopę podczas ruchu.
Buty zaprojektowane specjalnie dla niektórych sportów oferują użytkownikowi przewagę. Cleats pozwalają piłkarzom i baseballistom na łatwiejsze poruszanie się po polach trawy. Adidasy z płaskim dnem pomagają skejtom zachować równowagę i podstępy. Lekkie, amortyzowane buty pozwalają biegaczom biegać dalej szybciej.
