Psychiatrzy są powszechnie określani jako obkurczacze ze względu na historyczne porównanie praktyk psychiatry z praktyką prymitywnych plemion zachowujących i kurczących głowy swoich wrogów. Slangowe określenie "shrink" ewoluowało z dłuższego terminu "headshrinker".
"Shrink" pierwotnie odnosiło się głównie do psychiatrów, ale obecnie jest używany w odniesieniu do wielu zawodów związanych z doradztwem lub psychoterapią. Chociaż "kurczenie się" nie zawsze jest używane w umyślnie negatywny sposób, prawdopodobne pochodzenie słowa składa się z negatywnych atrybutów w dziedzinie magii, szamanizmu, duchowego rytualizmu i prymitywnych praktyk plemiennych. "Kurczyć się" można postrzegać jako znacznie ograniczające wiedzę i godne uwagi kwalifikacje psychiatry.
Opisanie psychiatry jako psychiatry implikuje redukcyjną formę myślenia. Myślenie redukcyjne koncentruje się na źródłowej przyczynie, wierząc, że posiadanie wystarczającej ilości informacji prowadzi do odkrycia głównej przyczyny problemów danej osoby. Pozytywną konsekwencją tego terminu jest myśl, że psychiatrzy mogą pomóc zminimalizować lub zmniejszyć osobiste problemy klienta. W ostatnim czasie termin ten jest często używany z szacunkiem i bez negatywnych implikacji. Ogólnie rzecz biorąc, odwoływanie się do psychiatry może być obraźliwe, ale jest bardziej prawdopodobne, że zostanie użyte jako termin czułości.
