Niger jest ważną rzeką w Afryce, ponieważ jest główną rzeką w Afryce Zachodniej i zapewnia nieocenione źródło wody na Saharze. To dwa żyzne delty dostarczają krytyczne źródła wody i mokradła do bardzo suchego regionu.
Niger rozpoczyna się we wschodniej Gwinei i podróżuje na północny wschód, z dala od wybrzeża, do Mali i na pustynię Sahara. Tutaj rzeka tworzy niezwykłą deltę śródlądową, która stanowi ważny obszar torfowisk, bagien i jezior w środku inaczej bezwodnej Sahary. Sezonowe powodzie w tym regionie wspierają rybołówstwo i rolnictwo.
Niger skręca na południe z Mali i płynie do Nigru, Beninu, a wreszcie Nigerii, gdzie opróżnia się w Zatoce Gwinejskiej, tworząc tam żyzną deltę. Ten zakręt w Mali, w Timbuktu, jest najbardziej osobliwą formacją rzeczną i powstał w wyniku połączenia górnych i dolnych rzek Niger (kiedyś oddzielnych rzek) poprzez erozję.
Dwie tamy w Nigerii, zapory Kainji i Jebba, wykorzystują rzekę do generowania energii hydroelektrycznej. Szacuje się, że rzeka jest w niedostatecznym stopniu wykorzystywana do nawadniania, a Nigeria i Mali wykorzystują połowę potencjalnego hektara, jak zauważa Organizacja ds. Żywności i Rolnictwa. Zaplanowane zostały projekty odbudowy tamy w Nigerii, a nowa konstrukcja tamy została zaproponowana w Mali.
Jako jedyna ważna rzeka w Afryce Zachodniej, Niger ma kluczowe znaczenie dla rolnictwa, władzy i żeglugi w Afryce Zachodniej.
