Urodziny "słodkich 16" obchodzone są w Stanach Zjednoczonych z kilku powodów. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie nastolatki często mogą otrzymać prawa jazdy w wieku 16 lat. Uważa się je również za wiek zgody w wielu częściach Stanów Zjednoczonych i jest postrzegany jako ważny kamień milowy w dorastaniu.
Sesje na 16 urodziny są zazwyczaj organizowane dla dziewcząt, ale więcej chłopców ma imprezy z okazji ukończenia 16 roku życia. Sklepy i strony z imprezami noszą prezenty i przysługi skierowane specjalnie do nastolatków.
W latynoamerykańskim odpowiedniku słodkiego szesnastki dziewczynki świętują 15 urodziny imprezą i ceremonią quinceanera. W judaizmie dziewczęta są uważane za dojrzałe duchowo w wieku 12 lat i celebrują swą bat micę, podczas gdy chłopcy celebrują swą bar micwę w wieku 13 lat. Na początku XX wieku żydowskie dziewczęta tradycyjnie obchodziły swoje 16 urodziny, ponieważ nietoperze mitzvahs nie były publicznie obchodzone. 16-te urodziny są nadal uważane za ważny kamień milowy.
Kilka piosenek i filmów w kulturze popularnej upamiętniło tradycję słodkich 16 urodzin. Film "Sixteen Candles" z 1984 r. Opowiadał o dziewczynie, która skończyła 16 lat. MTV wyprodukowała reality show od 2005 do 2008 r. Zatytułowany "My Super Sweet 16" z piosenką Hilary Duff zatytułowaną "Sweet Sixteen". Artysta nagrywający Neil Sedaka wydał w 1961 roku "Happy Birthday Sweet Sixteen".
