Znaczące liczby informują czytelników o raporcie naukowym na temat dokładności uzyskanych danych. Naukowcy używają znaczących liczb w mierzonych ilościach, w których niemożliwe jest poznanie dokładnej liczby. Naukowcy muszą zdawać sobie sprawę, że raportowanie danych o ważniejszych danych niż pozwala na to używany sprzęt wskazuje na dokładność, która jest nieosiągalna.
Według "Scientific American" znaczące postacie mają zastosowanie w świecie rzeczywistym. Ponieważ wszystko w świecie rzeczywistym jest pomiarem, "znaczące liczby to jeden ze sposobów, dzięki którym możemy określić dokładność pomiarów w rzeczywistym świecie". Jedno pytanie, które pojawia się przy liczbach znaczących, odnosi się do zer. Gdy zera są elementami zastępczymi, nie są znaczące. Jeśli jednak pomiar kończy się jednym lub więcej zerami, osoba zgłaszająca dane potrzebuje sposobu na wskazanie, że liczba jest znacząca. Zeros one dodaje na końcu liczby po przecinku dziesiętnym są znaczące. W niektórych przypadkach osoba zgłaszająca dane pomaga czytelnikowi przez podkreślenie lub umieszczenie paska nad ostatnią znaczącą cyfrą liczby z zerami końca po lewej stronie części dziesiętnej. Kropka dziesiętna na końcu liczby całkowitej wskazuje, że wszystkie wartości po lewej stronie separatora dziesiętnego są znaczące. Kiedy jednostka zgłasza liczbę w znormalizowanej formie notacji naukowej, nie ma zer wiodących ani końcowych, więc wszystkie liczby są znaczące.
