Wydarzenie uznaje się za historycznie istotne, jeśli większość historyków przyznaje, że wydarzenie miało ważne konsekwencje. Niektóre wydarzenia mają znaczenie historyczne tylko dla regionu, podczas gdy inne mają wpływ na cały świat.
Historycznie istotne wydarzenia składają się z wielu różnych typów. Wynalazki, wojny, wpływowe przemówienia i książki, ruchy społeczne i wyjątkowe działania inspirujących jednostek mogą mieć znaczenie historyczne. Na przykład wynalazek latającego samolotu w XX wieku zrewolucjonizował cały świat, a konwencja Seneca Falls z 1848 r. Uruchomiła amerykański feminizm pierwszej fali.
Konsensus jest ważny przy ustalaniu historycznego znaczenia. Przodkowie historyka mają dla niego kluczowe znaczenie, ale jest mało prawdopodobne, aby jego przodkowie mieli historyczne znaczenie dla szerszego świata. Podczas nauczania historii instruktor może wyodrębnić losowe osoby, które były częścią ruchu, ale nadal jest to ruch, który jest historycznie istotny, a nie indywidualny.
Po określeniu historycznego znaczenia wydarzenia można go zastosować do innych rzeczy. Na przykład, antyczna kolebka sama w sobie może nie być znacząca, ale jeśli jest to biała kołyska wędrownego, która dotarła do Plymouth, Ma., Na Mayflower, jest związana z ważnym wydarzeniem i staje się bezcennym symbolem kulturowym. Kiedy towarzystwa historyczne i agencje rządowe decydują o tym, które budynki lub obszary mają być chronione jako historyczne zabytki, jest to po części historyczne skojarzenie, które rozważają.
