Mlecze, znajdujące się we wszystkich miejscach północnej strefy umiarkowanej, najlepiej rosną na obszarach słonecznych i wilgotnych. Są to byliny, rośliny zielne i prawdopodobnie pochodzą z Azji i Europy, ale można je również znaleźć w Turcji, Włoszech, Polsce, Indiach i Stanach Zjednoczonych.
Mlecze rozwijają się przede wszystkim w lasach, ogrodach i na polach, ale rozwijają się także w bardziej nieprzyjemnych środowiskach, takich jak nieużytki, spalone lasy, miejsca lawinowe i wysokie elewacje alpejskie. Nasiona dmuchawca zostały celowo przywiezione do Ameryki przez europejskich osadników, a także zostały przetransportowane przez kontynenty i oceany przez innych ludzi. Nasiona szybko rozpraszają się na wietrze, co utrudnia kontrolowanie rozprzestrzeniania się roślin po ustanowieniu.
