Świąteczna postać Świętego Mikołaja jest oparta na świętym Mikołaju, chrześcijańskim świętym, który urodził się w Turcji w 280 roku ne i prawdopodobnie zmarł w 343 r. Holenderscy imigranci wprowadzili jego spuściznę do Stanów Zjednoczonych w 1700 roku, a narodziła się tradycja Świętego Mikołaja.
Holendrzy początkowo świętowali dziedzictwo Świętego Mikołaja w pierwszym tygodniu grudnia, ale ramy czasowe stopniowo rozszerzały się, aż słynny człowiek związał się z Bożym Narodzeniem. Pod koniec XIX wieku artyści zaczęli wyobrażać sobie Świętego Mikołaja jako postać, która schodziła z kominów i jechała saniami ciągniętymi przez renifery.
