Szacuje się, że w Afryce jest ponad 3000 plemion. Dokładna liczba nie jest znana, ponieważ uważa się, że w Afryce Środkowej wciąż mogą być jakieś nieudokumentowane plemiona. Istnieje ponad 2000 języków wspólnie wykorzystywanych przez plemiona Afryki.
Plemię definiuje się jako grupę etniczną, która ma wspólną historię, kulturę i naturę. Niektóre większe afrykańskie narody mają setki plemion w ich granicach. Niektóre z bardziej znanych plemion w Afryce to: Aszanti z Ghany i Wybrzeża Kości Słoniowej, Masajowie Afryki Wschodniej, Pigmeje Afryki Zachodniej i Zulusi z Południowej Afryki. Zulusi są tak rozpowszechnione w Południowej Afryce, liczące około 10 milionów, że ich język jest jednym z oficjalnych języków Republiki Południowej Afryki.
Nie wszystkie plemiona pasują do dominującej zachodniej koncepcji plemienia jako grupy ludzi żyjących razem w obozowym otoczeniu z niewielkimi nowoczesnymi udogodnieniami. W całej Afryce członkowie plemienia żyją zarówno w miastach, jak i na obszarach wiejskich. Stowarzyszenie z plemieniem, w wielu przypadkach, jest bardziej symboliczne niż cokolwiek innego. Jest to sposób na śledzenie pochodzenia, podobny do amerykańskiego sposobu identyfikowania ich pochodzenia z krajami, z których pochodzą ich przodkowie.
