Styl pisania Amy Tan charakteryzuje się przedstawieniem chińsko-amerykańskiej relacji matki i córki. W szczególności odkrywa, w jaki sposób różnice pokoleniowe przedstawiają wyzwania relacyjne.
Urodzona w Ameryce dla chińskich rodziców, lata młodzieńcze w Tan były pod wpływem silnych chińskich tradycji jej rodziców i jej własnego pragnienia objęcia amerykańskiej kultury. W końcu dowiedziała się, że jej matka opuściła Chiny, aby uciec przed znęcającym się mężem, zanim urodziła Tan i że jej matka miała inne dzieci, których musiała zostawić w Chinach. Ta wiedza wpłynęła na pracę Tana, kiedy zaczęła pisać fikcję jako osoba dorosła.
Mimo że jej rodzice chcieli, aby kontynuowała karierę medyczną, Tan zdecydował się na uzyskanie stopnia angielskiego z San Jose State. Otrzymała również tytuł magistra w dziedzinie językoznawstwa, a następnie pracowała jako pisarka techniczna, zanim wypalenie zawodowe spowodowało, że zaczęła pisać fikcję jako formę terapii.
Jej pierwsza powieść "The Joy Luck Club" stała się literackim sukcesem i została również zaadoptowana do filmu. Podobnie jak jej późniejsze dzieła literackie, książka bada dynamikę między chińskimi imigrantami i ich amerykańskimi córkami. Piosenki Tan są szczególnie cenione przez krytyków ze względu na jej umiejętność napisania przekonującego chińsko-amerykańskiego dialogu.
