Niektóre wirusy, takie jak przeziębienie i grypa, mogą żyć na zewnętrznych powierzchniach nawet przez tydzień. Długość mikroorganizmów żyjących poza ciałem zależy od środowiska i charakterystyki samego drobnoustroju.
Niektóre zarazki, takie jak bakterie, mogą rozmnażać się i kolonizować na powierzchniach wokół domu. Escherichia coli (E. coli) jest przykładem zarodka, który rozwija się w temperaturze pokojowej. Niektóre zarazki, takie jak staphylococcus aureus, mogą przetrwać kilka tygodni, ponieważ nie wymagają dużej ilości wilgoci. Podczas gdy większość zarazków umiera, niektóre z nich mogą pozostawać w uśpieniu przez miesiące, a nawet lata, dopóki właściwa ekspozycja na wilgoć, temperaturę powietrza i jedzenie nie pozwoli im na reaktywację.
