Chociaż z roku na rok jest różny, zazwyczaj potrzeba co najmniej 40 funtów barwnika, aby zmienić kolor Chicago River na Dzień Świętego Patryka. Lokalni hydraulicy co roku ufarbowali rzekę od 1961 roku, a we wczesnych latach używali prawie 100 funtów barwników, które pozostawiły rzekę na zielono kilka dni po świętowaniu.
Zmniejszona ilość barwnika wykorzystywanego w bardziej nowoczesnych uroczystościach zapewnia szybszy powrót wody do normalnego koloru. Szokujący odcień zieleni rzeki pochodzi z tego samego barwnika pochodzenia roślinnego, który jest używany do wykrywania pęknięć w miejskim systemie kanalizacyjnym.
