Blokada elektromagnetyczna wytwarza pole magnetyczne, gdy jest pod napięciem, co powoduje, że elektromagnes i płytka zwory są przyciągani do siebie wystarczająco mocno, aby utrzymać drzwi przed otwarciem, zgodnie z YLI Electronics. W większości przypadków Płyta armatury znajduje się na krawędzi drzwi, podczas gdy elektromagnes jest podłączony do sieci energetycznej budynku w ścianie obok ramy drzwi.
Gdy prąd przepływa przez elektromagnes, wytwarza silne pole magnetyczne, przyciągając stosunkowo dużą powierzchnię płyty zwory na drzwiach. Pole magnetyczne jest wystarczająco silne, aby drzwi nie zostały otwarte, co wymaga wprowadzenia kodu zabezpieczającego lub przedstawienia znaczka w celu dezaktywacji elektromagnesu i zwolnienia drzwi.
Większość zamków elektromagnetycznych jest "odporna na awarie". Oznacza to, że po zaniku zasilania drzwi zostają odblokowane. Jest tak, aby ludzie nie zostali uwięzieni w bezpiecznych obiektach w przypadku pożaru lub innych zakłóceń w dostawie prądu. W "bezpiecznych" blokadach elektromagnetycznych magnes zatrzymuje mechanizm obciążeniowy sprężynowy lub obciążony. W tym przypadku drzwi odblokowują się tylko wtedy, gdy zasilanie jest włączone, a jeśli zasilanie się nie powiedzie, drzwi zamykają się. Są one powszechnie stosowane w skarbcach i innych obszarach o wysokim poziomie bezpieczeństwa, aby uniemożliwić osobom postronnym włamanie się po prostu poprzez odcięcie zasilania.
