Prawie wszystkie obrotowe kosiarki do trawy są napędzane silnikami dwusuwowymi, czterosuwowymi lub układem silników elektrycznych. Silniki te są przymocowane do wielu łopatek. Silniki zamieniają energię w ruch wirujący tych łopatek, co umożliwia im szybkie i równomierne cięcie trawy i przycinanie trawników.
Według How Stuff Works, najczęstszymi typami silników rotacyjnych kosiarek do trawy są dwusuwowe i czterosuwowe modele silników spalinowych. Dwukolowe silniki spalinowe wewnętrznego spalania wymagają tylko jednego obrotu wału korbowego w celu zakończenia cyklu mocy. Dzieje się tak, ponieważ w kosiarkach do trawy jedyną funkcją silnika jest spalanie benzyny i oleju w celu napędzania wirujących łopatek. Natomiast czterosuwowy silnik wymaga dwóch obrotów wału korbowego. Silniki czterosuwowe zapewniają oprócz smarowania paliwa układ smarowania, który wytwarza energię mechaniczną.
Chociaż są one rzadsze, niektóre kosiarki działają z systemem silników elektrycznych zamiast tradycyjnego modelu silnika spalinowego. Te systemy różnią się nieznacznie w zależności od modelu, ale większość z nich korzysta z energii słonecznej lub jest naładowana bateryjnie. Podobnie jak w przypadku tradycyjnych kosiarek, te źródła energii są następnie przekształcane w energię mechaniczną, gdy są używane do obracania łopat kosiarki.
