Kurka działa z zaworem podłączonym do pływaka za pomocą dźwigni. Zawór jest podłączony do źródła wody. Pływak unosi się, gdy pojawia się woda; kiedy woda osiągnie określony poziom, mechanizm wymusza na dźwigni zamknięcie zaworu i zatrzymanie przepływu wody.
Typowe w spłuczonych toaletach, kula powietrzna eliminuje ryzyko przepełnienia i przepływu wstecznego za pomocą ujemnego sprzężenia zwrotnego i proporcjonalnego sterowania. Naprawa pękniętego kłębka w toalecie nie wymaga wcześniejszej znajomości hydrauliki.
Kurek został wynaleziony w 1790 r. przez José Antonio de Alzate y Ramírez, meksykańskiego księdza i naukowca.
