Jak wskazuje nazwa, płyta główna jest niezbędną częścią sprzętu komputerowego, która pozwala innym komponentom komputera, w tym dyskowi twardemu, kartom pamięci i procesorom, łączyć się i komunikować ze sobą. Płyta główna pozwala również na to, aby różne komponenty komputerowe podłączone do płyty głównej były zasilane i są zwykle wykonane z obwodów drukowanych lub płytki PCB i mają wiele gniazd dla takich elementów, jak karty wideo i dźwiękowe. W wielu przypadkach na płycie głównej komputera będą puste gniazda, które pozwolą użytkownikowi rozszerzyć możliwości swojego komputera poprzez dodanie nowego sprzętu do płyty głównej.
Ponieważ płyta główna zapewnia zasilanie i połączenie z różnymi komponentami sprzętowymi komputera, jest to niezbędny element wyposażenia. Niektóre elementy sprzętu, takie jak monitor lub mysz, mogą być zasilane oddzielnie od płyty głównej, ale w większości przypadków te komponenty mają kable, które podłącza się do płyty głównej z zewnętrznych portów obudowy komputera. Duża ilość aktywności i energii generowanej i rozprowadzanej przez płytę główną może powodować wzrost temperatury w pobliżu tego urządzenia, dlatego płyty główne często są chłodzone powietrzem z wentylatorem lub sterowane temperaturą za pomocą urządzenia znanego jako radiator. Płyty główne narażone na zanieczyszczone powietrze mogą również szybciej ulegać korozji.
