Płyta główna komputera znajduje się zwykle w dolnej części obudowy komputera. Płyta główna jest kawałkiem plastiku lub włókna szklanego, w którym znajdują się różne obwody, przełączniki i elementy elektroniczne. Oprócz innych funkcji, płyta główna przydziela pojemność pamięci i procesora do różnych funkcji komputera. Łączy się również z różnymi urządzeniami, takimi jak karty dźwiękowe i karty sieciowe, aby umożliwić im komunikację.
Płyty główne zaczęły być używane w komputerach osobistych pod koniec lat 80. i 90. w miarę, jak sprzęt poprawiał się i stał się bardziej ekonomiczny w użyciu. Pod koniec lat 90. płyty główne obsługiwały wiele funkcji, w tym audio, wideo i pamięci masowej, bez konieczności stosowania dodatkowych kart rozszerzeń w komputerze. Od 2014 roku płyty główne są dostępne w różnych rozmiarach i kształtach, aby pasowały do różnych komputerów. Laptopy zwykle używają małych, dostosowanych do indywidualnych potrzeb płyt głównych, które są kosztowne w naprawie lub aktualizacji.
Płyty główne są zwykle chłodzone przez fanów w komputerze. Niewystarczające chłodzenie może uszkodzić elementy komputera i spowodować awarie. Niektóre komputery zaprojektowane do cichego użytku nie zawierają wentylatorów i wymagają procesora o niskiej mocy oraz określonego rozmieszczenia komponentów, aby uniknąć przegrzania. Od 2014 r. Naukowcy amerykańskiego producenta procesorów komputerowych Intel zauważają, że płyty główne zawodzą w Chinach i Indiach. Przypisują one brak zanieczyszczeń powietrza generowanych przez spalanie węgla, powodując korozję obwodów komputerowych.
