Płyta główna zapewnia połączenie między wszystkimi pozostałymi częściami komputera. Procesory są podłączone bezpośrednio do płyty głównej, a także dołączona jest pamięć RAM, urządzenia peryferyjne i urządzenia pamięci masowej. Same płyty główne jednak nie wykonują obliczeń i nie przechowują informacji.
Komputery są tworzone z odrębnymi częściami, które pełnią różne role. Procesory wykonują obliczenia, a pamięć RAM przechowuje informacje, których potrzebuje procesor. Dyski twarde i inne urządzenia do przechowywania danych nie robią nic poza przechowywaniem informacji, a urządzenia peryferyjne instruują system operacyjny. Rolą płyty głównej jest zapewnienie połączeń między tymi komponentami.
Płyty główne są przeznaczone dla określonych typów procesorów i określonych typów pamięci RAM. Użytkownicy często mogą zaktualizować niektóre składniki, ale większość z nich musi zostać zaktualizowana do nowszej płyty głównej. Płyty główne zapewniają również porty i porty USB do podłączenia kart wideo i dźwiękowych.
Podczas gdy płyty główne są często uważane za "mózg" komputera, same nie robią nic oprócz zasilania poszczególnych komponentów i zapewnienia połączenia. Płyta główna nie może działać bez procesora, pamięci RAM i innych komponentów. Jednak użytkownicy mogą czasami chcieć uaktualnić swoje płyty główne. Nowe płyty główne obsługują więcej pamięci RAM. Ponadto uaktualnienie do nowej płyty głównej umożliwia użytkownikom korzystanie z większej liczby portów i połączeń z urządzeniami peryferyjnymi.
