Podkładki zabezpieczające działają poprzez przyłożenie siły sprężyny do nakrętki lub łba śruby. Różne podkładki zabezpieczające wykonują tę funkcję w nieco inny sposób, ale podstawową koncepcją jest przytrzymanie nakrętki i śruby w miejscu. Niektóre podkładki zabezpieczające osiągają tę funkcję, zagłębiając się w śrubę i nakrętkę, której końce są odporne na obracanie i poślizg spowodowany przez drgania i moment obrotowy.
Większość podkładek zabezpieczających pracuje na jednej z dwóch zasad: kompresji i blokady lub ugryzienia. Tak czy inaczej, prawidłowe użycie podkładki zabezpieczającej jest ważne, aby nakrętki i osprzęt nie uległy poluzowaniu i mogły spowodować uszkodzenie. Podkładki zabezpieczające są dostępne w różnych typach. Każdy jest przeznaczony do użycia w konkretnej aplikacji. Niektóre podkładki zabezpieczające wyglądają jak pierścienie o nierównych końcach, a inne wyglądają jak gwiazdy z zewnętrznym pierścieniem zębów. Zasadniczo są one wykonane z aluminium, stali nierdzewnej, brązu, cynku, stopu brązu fosforowego lub stali węglowej. Materiał użyty do wykonania podkładki zabezpieczającej jest ważny w zapobieganiu jej niszczeniu, przez co traci wytrzymałość mocowania. Podkładki zabezpieczające są powszechnie stosowane w aplikacjach związanych z wibracjami i możliwym poślizgiem elementów złącznych. Branże, które powszechnie używają podkładek zabezpieczających, są związane z transportem (motoryzacyjnym, lotniczym i morskim), ale są również używane w urządzeniach gospodarstwa domowego, takich jak klimatyzatory, klimatyzatory i pralki.
