Tokarka działa szybko, obracając obiekt i używając narzędzia tnącego, aby równomiernie usunąć materiał z średnicy obracającego się obiektu. Może wykonać "szorstki obrót" i usunąć znaczną ilość materiału na raz lub może wykonać "skręt końcowy", aby usunąć materiał bardziej płynnie. Istnieje wiele narzędzi, które mogą być używane z tokarką.
W przypadku używania tokarki, przedmiot musi być umieszczony w uchwycie, a narzędzie musi być zamontowane w uchwycie narzędzia. Gdy uchwyt zacznie gwałtownie obracać się, tokarka porusza uchwytem narzędzia i stopniowo przesuwa narzędzie w dół wirującego obiektu. Powoduje to równomierne przecięcie całego obracającego się obiektu podczas przesuwania narzędzia.
Tokarki mogą być również używane z różnymi narzędziami w uchwytach narzędzi do tworzenia bardziej zindywidualizowanych i dopracowanych części. Narzędzie do licowania po ukończeniu tworzy gładką, prostą powierzchnię na obiekcie. Nudne narzędzie może być używane, podobnie jak w innych aplikacjach, do wiercenia otworu w obracanym obiekcie. Wszystkie te narzędzia mają kształty i kąty, które pozwalają modyfikować obiekt, na którym jest oparty.
