Wymiennik ciepła umożliwia przesyłanie ciepła z cieczy lub gazu do innej cieczy lub gazu bez konieczności bezpośredniego kontaktu z płynami. Wewnątrz wymienników ciepła ciepło jest przesyłane z cieplejszego płynu do chłodniejszego płynu, ponieważ oba strumienie przepływają przez sieć rurociągów.
W kotłowym wymienniku ciepła ciepło jest przekazywane z gorących gazów z procesu spalania do wody przepływającej przez wewnętrzny system rurowy wymiennika. W rezultacie woda nagrzewa się, gdy gaz ochładza się. Inne urządzenia, które wykorzystują wymiennik ciepła, to lodówki i klimatyzatory, chociaż kierunek przekazywania ciepła w tych systemach jest przeciwny do kierunku działania kotła.
