Alarmy włamaniowe są wyzwalane przez otwieranie lub zamykanie obwodu. Systemy mogą być obwodem zamkniętym lub otwartym, ale systemy z obiegiem zamkniętym są bardziej popularne i bezpieczniejsze.
W systemie zamkniętym prąd może przepływać między dwoma końcami obwodu, gdy drzwi są zamknięte. Otwarcie drzwi powoduje przerwanie przepływu i wyzwala alarm. W systemie z otwartym obiegiem alarm jest wyzwalany, gdy drzwi są otwarte i obwód jest zakończony.
Obwody składają się z baterii, magnesu, włącznika metalowego uruchamianego sprężyną i oddzielnie zasilanego brzęczyka. Magnes pociąga przełącznik zamknięty, więc obwód jest kompletny, gdy drzwi są zamknięte. Po otwarciu drzwi magnes się porusza, a sprężyna otwiera przełącznik, uruchamiając alarm. Ten sam system można również zastosować do okien.
Skrzynka kontrolna alarmu włamaniowego jest podłączona i monitoruje wszystkie obwody alarmowe na obiekcie. Kiedy alarm zostanie wyzwolony, wyłącza się tylko wtedy, gdy do manipulatora zostanie wprowadzony unikalny kod zabezpieczający.
Prostszy system alarmowy wykorzystuje przełącznik przyciskowy. Przycisk jest wciśnięty, gdy drzwi są zamknięte i jest zwalniany po otwarciu drzwi i uruchamia alarm. Jednak ze względu na fakt, że alarm można wyłączyć, ponownie zamykając drzwi, system ten jest znacznie mniej bezpieczny.
