Alarmy przeciwwłamaniowe działają za pomocą obwodów elektrycznych i czujników wykrywających intruzów. Istnieją rodzaje alarmów przeciwwłamaniowych, w tym czujniki ruchu, które identyfikują zmiany położenia w określonym obszarze oraz alarmy dymu lub pożaru, które wykryć możliwe podpalenie. Istnieją również czujniki paniki, które wykrywają zmiany w ruchu w określonym obszarze.
Podstawowy alarm włamaniowy zawiera obwód elektryczny podłączony do wejścia, z wyłącznikiem, który otwiera lub zamyka obwód. Przełącznik wykrywa włamania, takie jak otwarcie okna lub drzwi. Ten rodzaj alarmu jest wbudowany w wejście. Jest on podzielony na dwie kategorie. Pierwszy to układ z obiegiem otwartym, w którym obwód jest zamknięty, a prąd elektryczny przepływa po otwarciu drzwi. Zakończenie obwodu uruchamia alarm. Drugi typ to układ obiegu zamkniętego, w którym obwód jest zamknięty, gdy drzwi są zamknięte. Obwód otwiera się, gdy ktoś otwiera drzwi, wywołując alarm.
W niektórych alarmach włamaniowych czujniki są podłączone do jednostki centralnej, która wysyła sygnał po wykryciu włamania, pożaru lub paniki. Sygnały są zazwyczaj wysyłane w postaci głośnego hałasu. Nowoczesne alarmy przeciwwłamaniowe wysyłają sygnały przez Internet lub przez linie telefoniczne. Właściciel domu zostaje ostrzeżony za każdym razem, gdy zostanie wykryte możliwe włamanie. Zazwyczaj zaawansowane systemy alarmowe wysyłają zautomatyzowany e-mail lub telefon, aby poinformować osobę o podejrzanej aktywności w domu.
