Tachometr mierzy prędkość obrotową w obrotach na minutę, aw samochodzie mierzy prędkość, z jaką obraca się wał korbowy w silniku. Znajomość prędkości obrotowej pomaga kierowcom wykorzystującym ręczną skrzynię biegów aby dostosować szybkość przyspieszenia, aby uniknąć uszkodzenia silnika.
Gdy kierowcy prowadzą samochód z ręczną skrzynią biegów, są odpowiedzialni za zmianę biegów w odpowiednim czasie. Możliwe jest słuchanie dźwięku silnika i określanie właściwego czasu na zmianę biegów, ale jeśli obrotomierz wskazuje, że obroty wynoszą ponad 3000 lub więcej, nadszedł czas, aby przejść do następnego biegu. Kierowcy na najwyższym biegu powinni utrzymywać swoje obroty zbliżone do 2000, aby uzyskać optymalną wydajność silnika.
Czasami RPM wspina się znacznie powyżej 3000, tak jak przy nagłym przyspieszeniu. Nie powoduje to uszkodzenia silnika podczas krótkiego czasu potrzebnego na wjechanie na autostradę lub przejechanie przez innego kierowcę, ale w normalnych warunkach kierowca nie powinien obsługiwać samochodu na tym poziomie. Samochody zaprojektowane do wyścigów pracują z wyższymi obrotami przez dłuższy czas, ale silniki, komponenty, a nawet płyny, takie jak olej silnikowy, różnią się, aby zrekompensować dodatkowe obciążenie.
