Aby przetrwać w surowym, suchym, gorącym klimacie pustynnym, kaktus opuncja przystosował udane cechy, takie jak zdolność przechowywania wody w swoich grubych, mięsistych poduszkach liściowych oraz ostre kolce na tych podkładkach, które powstrzymują zwierzęta przed jedzeniem to. Dzięki tym adaptacjom i innym, kolczaste gruszki są niezwykle wydajne w przetrwaniu w ich naturalnym środowisku pustynnym.
Oprócz adaptacji liści, które pomagają przetrwać i kwitnąć kolczastym gruszom w środowisku o niskiej zawartości wody, zakład opracował również adaptacje, które pomagają wykorzystać dzienny cykl temperatur na pustyni, gdzie temperatura w nocy jest znacznie niższa niż kiedy słońce jest w pełnej mocy. Z tego powodu kaktus opuncja otwiera swoją stomię tylko do przetwarzania węgla w nocy, co pozwala uniknąć uwolnienia cennej wody przez tę otwartą stomię podczas gorących godzin dziennych.
Inne części rośliny pokazują również, jak kłująca roślina przystosowała się do swojego środowiska. Roślina jest zdolna do reprodukcji bezpłciowej lub wegetatywnej. Ta metoda rozmnażania zabiera znacznie mniej energii niż rozmnażanie płciowe, oparte na nasionach, pozwalając roślinie na zachowanie cennych zasobów. Jednak rozmnażanie płciowe jest również opcją dla tych roślin, które dostosowały dobrze zaokrąglony system reprodukcyjny dla maksymalnego przeżycia gatunku.
