Według eksperta About.com.com, dr Anne Marie Helmenstine, najprostszym sposobem ustalenia, czy element jest metalem, jest sprawdzenie, czy pojawia się on z innymi metalami na układzie okresowym. 117 nie-teoretycznych elementów układu okresowego, a wszystkie z wyjątkiem 17 to albo metale albo niemetale. Naukowcy wykorzystują również eksperymenty chemiczne do określenia, czy próbka o nieokreślonej naturze zawiera jony metali.
Test płomienia jest prostą procedurą laboratoryjną, która ujawnia jony metali w roztworze próbki materiału. Aby wykonać ten test, naukowiec zanurza długi metalowy instrument w roztworze, a następnie umieszcza go w otwartym płomieniu. BBC wyjaśnia, że uzyskany kolor płomienia dostarcza cennych informacji o obecności i rodzaju metali w roztworze. Na przykład, jony litu zmieniają płomień na czerwony, jony potasu wytwarzają fioletowy płomień, a jony baru wytwarzają zielony płomień.
Według Home Science Tools, inną przydatną metodą wykrywania metali jest testowanie zdolności próbki do przewodzenia ciepła i elektryczności. Wszystkie materiały niemetalowe są wyjątkowo słabymi przewodnikami obu. Inne właściwości fizyczne typowe dla metali obejmują plastyczność i plastyczność. Metale przejściowe, takie jak złoto i srebro, łatwo zginają się po uderzeniu młotkiem, ale metale alkaliczne, takie jak sód i potas, mają konsystencję kremowego sera.
Niektóre metale są wysoce toksyczne. Podczas obchodzenia się z niezidentyfikowanymi metalowymi przedmiotami należy zawsze nosić rękawice ochronne.
