Natywni hawajczycy są czasami określani przez innych jako rdzenni mieszkańcy Pacyfiku. Jednak zazwyczaj określają siebie jako "kanaka maoli", a nienatywni ludzie urodzeni na Hawajach są określani jako "locals."
Rodzimi Hawajczycy są potomkami Polinezyjczyków, którzy po raz pierwszy zamieszkiwali wyspy. Istnieją pewne cechy genealogiczne, które dzielą, takie jak podobne języki, cechy fizyczne i style życia. Uważa się, że pierwsi mieszkańcy mogli pochodzić z wysp Marquesas w trzecim wieku, a następnie Tahitańczycy, którzy później rozpoczęli podbój wysp i pokonali miejscową ludność.
